手串就是佛珠，本稱"念珠"，是指以線來貫穿一定數(shù)目的珠粒，于念佛或持時，用以記數(shù)的隨身法具。

　　佛珠的起源，通常來講是由于古印度人有纓珞鬘條纏身的風尚，沿襲至后世，遂逐漸演變成為佛珠。在我國，國人知道佛珠這一稱謂，早應始于東晉(317-420)時翻譯的《木槵子經(jīng)》，只可惜譯者的名字已經(jīng)失佚了。但我們有理由相信，兩晉時期異域僧侶來華者甚眾，這些外國沙門中必然會有攜帶佛珠的。

　　源于串珠與手鐲的串飾品，今天已經(jīng)演化為集裝飾、把玩、鑒賞于一體的特色收藏品。串珠先用于頸飾，通常由有孔飾物串連而成。中國因遼闊幅員、悠久歷史、富庶產(chǎn)物和多元的文化內涵，可供于串珠的材料多達幾十種，古代有石珠、骨珠、蚌珠、木珠、瓷珠、玉珠、陶珠、水晶、瑪瑙、琉璃、玻璃、樹種、東珠、等等。

　　在現(xiàn)代手串中，由于材源和社會風尚的演變，沉淀下來比較常見的串飾材料有20多種，本書精選出其中的八大類來闡述。本書即粗列了幾種大眾常見且在賞析購買中容易出現(xiàn)魚龍混雜的一些手串的基礎信息，作為收藏者、愛好者茶余飯后的談資。

　　從收藏的角度出發(fā)，手串可以從材質工藝和藝術文化兩個方面 ，作為主要價值判定標準。對于貴重材質，如玉、翡翠、琥珀、瑪瑙等各有其材料等級，級別的鑒賞能夠直接影響價值的判定，因此分辨真?zhèn)?、等級就成為異常重要的收藏基礎;普通材料的收藏價值可以季節(jié)在文化藝術價值上，造型風格、工藝取材、設計制作等都可以提升普通手串的收藏價值。

　　當然，在中國的傳統(tǒng)審美中，制作工藝與材質的關系，是有基本規(guī)律可循的，即高檔材料使用高檔工藝，而低檔材料的工藝則相對簡單。因此，作為一種高檔的裝飾品，中國古代的串飾很少選擇抵擋材料，而收藏者的選擇也大多集中在了精工細作的高級材料手串上。